¿Qué día es hoy? Una mujer profesional se pregunta y le toma un rato para darse cuenta de que solo es miércoles, parece que la semana ha sido más larga y le echa la culpa a una diligencia, un familiar o solo al hecho de que durmió una hora menos anoche…. Pero en el fondo una pregunta se queda en su cabeza ¿Por qué estoy tan cansado?
Un largo y duro día de reflexión a veces puede resultar tan agotador como un día de trabajo manual, y los expertos creen saber por qué. Un nuevo estudio ha encontrado que las personas pueden sentirse cansadas después de un intenso trabajo mental porque causa que se acumulen subproductos potencialmente tóxicos en la parte de la corteza prefrontal del cerebro.
Esto altera el control de una persona sobre las decisiones, por lo que cambia a acciones que no requieren esfuerzo ni espera a medida que se activa la fatiga mental, por lo que manejar un vehículo cansado puede ser muy peligroso ya que la fatiga es una forma de decirle al cerebro que se apague para salvarse. Mathias Pessiglione, de la Universidad Pitie-Salpetriere en Francia, dijo: "Teorías influyentes sugirieron que la fatiga es una especie de ilusión creada por el cerebro para hacernos dejar lo que sea que estemos haciendo y pasar a una actividad más gratificante. “Nadie sabe qué es el cansancio mental, cómo se genera y por qué lo sentimos. Ha seguido siendo un misterio a pesar de más de un siglo de investigación científica. Las máquinas pueden realizar tareas cognitivas continuamente sin fatigarse, el cerebro es diferente y queríamos entender cómo y por qué”.
"Pero nuestros hallazgos muestran que el trabajo cognitivo da como resultado una verdadera alteración funcional, la acumulación de sustancias nocivas, por lo que la fatiga sería una señal que nos hace dejar de trabajar, pero con un propósito diferente: preservar la integridad del funcionamiento del cerebro y protegerse del daño permanente".
Los científicos monitorearon la química cerebral durante un día de trabajo en dos grupos de personas: los que necesitaban pensar mucho y los que tenían tareas cognitivas relativamente más fáciles como ver TV.
En el primer grupo, observaron signos de fatiga, incluida la reducción de la dilatación de las pupilas, y las personas de ese grupo eligieron opciones que proponían una recompensa en poco tiempo y con poco esfuerzo. Los investigadores agregaron que este grupo tenía niveles más altos de una sustancia química llamada glutamato en la corteza prefrontal. La sensación de fatiga después de un día de participar en tareas desafiantes que requieren esfuerzo mental o control cognitivo es un fenómeno experimentado comúnmente.
El control cognitivo se refiere a los procesos cognitivos o mentales que permiten a un individuo adaptar sus pensamientos y comportamientos de acuerdo con sus objetivos mientras inhibe los comportamientos automáticos o impulsivos. Por ejemplo, controlar el impulso de comer comida chatarra para lograr el objetivo a largo plazo de mantener un peso saludable requiere control cognitivo y si estas cansado eliges la peor comida posible porque necesitas alguna forma de gratificación.
Durante la fatiga cognitiva, las personas pueden experimentar una disminución en su capacidad para mantener el control cognitivo, lo que aumenta su tendencia a participar en comportamientos impulsivos que brindan una gratificación inmediata. Dicen que esto respalda la teoría de que la acumulación de glutamato hace que la activación adicional de esta parte del cerebro sea costosa, tanto que el control cognitivo es más difícil después de un día de trabajo mentalmente duro. Los hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology.
Angel Lockward Cruz
Con información de Medical News Today
